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| señal Wow |
La búsqueda de vida
extraterrestre es una vieja aspiración del ser humano desde que
empezó la carrera espacial, incluso mucho antes la idea de que no
estamos solos en el universo. Nunca hemos estado mas cerca de
encontrar la prueba que el día 15 de agosto de 1977 cuando el radio
telescopio Big Ear recibió una extraña señal desde la constelación
de Sagitario. Desde entonces han existido distintas teorías sobre su
origen aunque ninguna ha sido definitivamente comprobada y sigue
siendo un enigma hasta la actualidad.
El caso es que ya a
principios de los años 60 los astrónomos Philip Morrison y
Guiuseppe Cocconi, de la Universidad de Cornel , se habían
preguntado de que forma intentarían contactar con nosotros seres
inteligentes de alguna civilización extraterrestre. Llegaron a la
conclusión de que utilizarían señales de radio, ya que utilizan
muy poca energía para viajar a lugares muy distantes, y de que en
este caso utilizarían la frecuencia correspondiente al hidrógeno
que es el elemento mas común en el universo. Lógicamente seres
inteligentes que quisieran contactar con nosotros lo harían mediante
un mensaje que fuese posible entender aunque utilizasen un lenguaje
distinto. Cada compuesto químico emite una frecuencia
electromagnética distinta, y esto es lo que sirve a los astrónomos
para determinar la composición de los planetas y estrellas solo con
observar la luz que emiten.
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| Radiotelescopio Big Ear |
Esta teoría se adaptaba
a la señal captada por el radio telescopio Big Ear, que formaba
parte del proyecto SETI, en la búsqueda de señales de vida
extraterrestre. La señal captada era emitida en la frecuencia del
hidrógeno, procedía de una zona al oeste de la constelación
sagitario y era 30 veces mayor al ruido de fondo que el Big Erar
solía registrar.
La señal fue detectada 2
días después de ser recibida cuando el astrónomo voluntario Jerry
Ehman la descubrió entre la columna de números que el radio
telescopio registraba diariamente. Entusiasmado la señalo con un
bolígrafo rojo escribiendo la palabra Wow, como signo de sorpresa, y
así pasó a ser señalada para la historia esta extraña señal.
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| Jerry Ehman |
Inmediatamente Ehman
comunicó su descubrimiento a sus superiores, el director del
observatorio y su asistente, John Krauss y Bob Dixon respectivamente
, enseguida descartaron que pudiera ser una interferencia proveniente
de la tierra, y durante el mes siguiente intentaron reposicionar el
telescopio en el punto exacto en que la señal fue captada, pero sin
éxito. No volvió a recibirse en ningún momento.
¿Podría ser la señal
de una civilización extraterrestre? Había un problema, y es que el
lugar del que procedía no había ningún planeta ni estrella,
entonces ¿de donde procedía?. Había otro problema y es que si el
origen era extraterrestre habría requerido un despliegue tecnológico
espectacular ,un transmisor de 2,2 gigavatios , muy superior a
cualquier emisora de radio terrestre. ¿ Quizás esa supuesta
civilización contaba con una tecnología muy superior a la nuestra?.
Pero en cualquier caso tendrían que haber colocado la antena en
algún sitio, sin embargo en esa zona del espacio no había nada en
absoluto.
Así se intentó buscar
distintas explicaciones. El propio Ehman pensó que el origen de la
señal era terrestre y que podría ser reflejada por un pedazo de
basura espacial. En caso contrario la señal debería haber sido
detectada nuevamente al registrar la zona de la que procedía . Pero
a pesar de la búsqueda esta no volvió a repetirse nunca, incluso en
1995 y 96 se repitió la búsqueda utilizando la serie de radio
telescopios VLA situados en Nuevo México , formado por 27 platos de
25 metros cada uno, sin ningún resultado.
En cualquier caso ningún
resultado concluyente sobre el origen de la señal Wow. A pesar de
ello el proyecto SETI , inicialmente patrocinado por la NASA sigue
funcionando hoy , aunque ya sin este patrocinio, ahora como un
proyecto mucho mas amplio en el que participan mas de 5 millones de
usuarios de 200 países que procesan a través de sus ordenadores la
información captada por radio telescopios en una paciente búsqueda
de alguna señal de vida extraterrestre. Hasta el día de hoy ninguna
señal de claro origen extraterrestre, pero la búsqueda continúa de
manera paciente. Abajo podéis escuchar esta extraña señal.
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